Svjetlosna energija sunca u idealnim uvjetima (prostor bez zraka odmah iznad zemlje) iznosi 1750W / 1 m2, a na površini zemlje cca. 1000W / 1 m2.

Najsuvremenijim tehničkim rješenjima, koja se koriste u svemirskom programu NASA-e, moguće je iskoristiti solarne ćelije čak do 40%, međutim cijena takvih solarnih panela, odnosno instalacija takvih solarnih elektrani je vrlo visoka.

S gledišta tržišta za masovnu komercijalnu upotrebu solarnih panela (solarnih modula) moramo se zadovoljiti stupnjem iskoristivosti solarnih panela od cca. 14%, no ovdje moramo uzeti u obzir odnos cijene i količinu dobivene energije iz vlastite instalirane solarne elektrane.

Solarni paneli (solarni moduli) su skup solarnih ćelija, koje kada se izlože svjetlosti, na svojim krajevima daju određeni napon, najčešće 12V, 24V i 48V, koji se može koristiti za punjenje akumulatorskih baterija, a kasnije se energija sakupljena u tim baterijama koristi kao električna energija.

U većini slučajeva to je idealno, a ponekad i jedino rješenje za mjesta i objekte gdje je veoma teško ili nemoguće osigurati napajanje električnom energijom iz uobičajenog izvora, tj. gradske mreže.

Električna energija dobivena na taj način je u daljem toku eksploatacije potpuno besplatna, ne računajući zamjenu akumulatora svakih nekoliko godina (kao kod automobila). Za maksimalni radni vijek trajanja jednog akumulatora, najbolje rješenje je instalacija dodatne automatike koja kontrolira tok punjenja i pražnjenja akumulatora. Solarni PV paneli, tj. fotonaponske PV (photovoltaic) ćelije, proizvode se sa naponom od 12V i 24V i snage od 2W do 280W.

U zavisnosti od tehnologije izrade mogu biti od amorfnog silicija, monokristalni, polikristalni i dr.

Primjena solarnih panela (fotonaponskih PV modula):

- Za napajanje svih manjih potrošača u vikendicama i rasvjetnih tijela

- Ulična rasvjeta za potpuno autonomni dugogodišnji rad

- Za pogon hladnjaka i ostalih rashladnih uređaja

- Sistemi strujnog napajanja brodova i čamaca

- Za punjenje mobilnih telefona i baterijskih lampi

- Za tranzistorske radio i TV aparate

- Sistemi za praćenje nivoa i kvaliteta vode

- Udaljene meteorološke stanice

- Napajanje TV repetitora, raznih predajnika i radio lokatora

- Sistemi za hitne telekomunikacije

- Za samostalni rad bežičnih kamera za praćenje i nadgledanje objekata

- Kao rezervno napajanje u slučaju nestanka električne energije

- Signalna osvjetljenja na putevima i prugama

- Dopremanje vode za stoku

- Sistemi za katodnu zaštitu

- Navigacijska i gabaritna svjetla (obilježavanje tornjeva i visokih objekata)

- Napajanje sistema za navodnjavanje

- Za sisteme kap po kap, napajanje uređaja za provjetravanje u plastenicima

- Za sva ostala mjesta gdje je priključenje na električnu mrežu nemoguće ili

neisplativo, pa se mora koristiti alternativna solarna energija iz solarnih PV panela.